Conquista

Conquista

La empresa de la conquista de las tierras y pueblos americanos es una etapa importantísima en la historia de estos dos continentes: Europa la conquistadora y América, la conquistada. En ambos continentes se produjeron cambios importantísimos. América producía inmensas riquezas que fueron disfrutadas por Europa.
Para colonizar (poblar) era necesario conquistar estos territorios, habitados por los nativos que Colón llamó indios. Estos desde la llegada del descubridor, fueron sometidos al trabajo esclavo para la explotación de las riquezas, o bajo la situación de “encomendado” que en el fondo era lo mismo.
La conquista de América fue organizada por el Estado (Reyes) y apoyada por la Iglesia Católica (órdenes religiosas).
Comenzó en la Española y fue iniciada por el propio Colón y sus parientes cercanos. Durante su segundo viaje, al encontrar destruido el Fuerte de la Navidad y muertos sus hombres, Colón procedió a la conquista. Con ese fin salió en expedición al interior de la isla, con hombres bien armados y a caballo. En este primer capítulo de la conquista se producen grandes matanzas de indios, y muertes de españoles a causa de hambre y las enfermedades.
En 1495 Colón emprendió otro viaje de conquista al interior de la isla. Esta segunda campaña militar para someter a la obediencia y al trabajo esclavo a los indios, duró 10 meses. Después que Colón consideró que los indios estaban dispuestos a obedecerle, los obligó a pagar un impuesto. Cada aborigen mayor de 14 años debía entregar al Almirante una determinada cantidad de oro. Pero la verdadera empresa conquistadora la realizó Nicolás de Ovando, Gobernador de la Española de 1502 a 1509. Para la conquista definitiva de la Española, Ovando llegó a Santo Domingo con una flota de 32 naves, en las cuales venían 2,500 hombres.
Ovando venía con la orden de enseñar el evangelio a los indios. El interpretó éso a su manera, y comenzó matando a más de 40 jefes indios (caciques) y miles de indios más. La última gran carnicería de indios fue la denominada matanza de Jaragua, hecho ocurrido en el cacicazgo del mismo nombre.
Pacificada a sangre y luego la Española, Ovando comenzó la colonización. Para ello estableció los repartimientos de indios y tierra entre los colonos. Ovando estaba marcando el inicio de la gran colonización americana.
Al organizarse firmemente esta colonia española de Santo Domingo, se hizo fácil el comienzo de ese mismo proceso en las tierras continentales de América del Norte (México), América del Sur (Perú, etc.) y las demás Antillas.
De nuestra isla (Española) salieron las expediciones conquistadoras de Cuba, Puerto Rico, México, etc. En Santo Domingo estuvieron todos los grandes conquistadores continentales: Cortés, Pizarro, Grijalva, Velázquez, Almagro, Francisco Garay, etc.
En 1508, estando en la Española, Ponce de León recibió autorización de Ovando para la conquista de Puerto Rico. En ese mismo año, la corona española autorizó a Diego de Nicuesa y Alonzo de Ojeda a emprender la conquista de Tierra Firme, teniendo a Jamaica como base de abastecimiento. A Jamaica llegó también Juan de Esquivel, quien salió de la Española enviado por el gobernador Diego Colón.
Los primeros intentos de conquistar tierras continentales, fracasaron. Juan Ponce de León, en uno de tales intentos, descubrió la Florida; Francisco Hernández de Córdoba descubrió a Yucatán, y Vasco Núñez de Balboa atravesó el Istmo de Panamá y descubrió y tomó posesión del Océano Pacífico.
Seis años después de estas fracasadas expediciones comenzó la verdadera conquista continental. En 1519 Hernán Cortés salió de Cuba y conquistó a México.
Luego se produjo la conquista del Perú, por Francisco Pizarro y Diego de Almagro, y la de Chile por Pedro de Valdivia.
En cada uno de estos casos los conquistadores utilizaron los más crueles métodos de exterminio.
Desde España llegaron también órdenes religiosas como la de los dominicos y los franciscanos. Estos religiosos influyeron algunas veces para que la conquista no fuera tan cruel. Más aún, algunos de estos sacerdotes dedicaron su vida a la abierta defensa de los indios. Basta señalar a Fray Bartolomé de Las Casas, y a Montesinos.
En la conquista continental, las órdenes religiosas tuvieron presentes desde el principio. Entre 1523 y 1533, se establecieron 3 órdenes religiosas en Nueva España, (México) y en 1534 se extendieron a Sudamérica (Perú).
La participación religiosa se hizo más intensa cuando aparecen los jesuistas entre 1568 y 1572.
En su labor de prédica cristiana, los misioneros católicos trataron de borrar las creencias y religiones de los indios. Estos, al verse vencidos por los españoles, creyeron que sus dioses los habían abandonado.
Los reyes españoles buscaron apoyo religioso para justificar la conquista y colonización de los territorios descubiertos.
Ya en 1493, acabando de ser descubierta América, el papa Alejandro VI, publicó una Bula (documento papal), la Inter Coetera, mediante la cual donó a España todas las tierras (islas y continentes) descubiertas y por descubrir. Así quedaba aprobada por la Iglesia Católica la conquista iniciada por Colón. Pero otros países europeos no estuvieron de acuerdo con la decisión del Papa y la Iglesia. Por eso, ingleses y franceses comenzaron a viajar al continente americano, estableciéndose en varios puntos principalmente en América del Norte.
Para esa época —siglo XV y XVI— los papas eran autoridades de muchísimo poder. Se decía que el papa era el gran señor del mundo.
En nombre de este poder, el Estado español creó una especie de “ordenanza” religiosa dirigida a la conversión de los indios al cristianismo denominada “Requerimiento”.
Valiéndose del Requerimiento, los conquistadores españoles decían a los indios que venía en nombre de un rey poderoso y respaldado por el papa y su iglesia.
El Requerimiento partió hacia América en 1514. El documento advertía a los indios que de no situarse bajo las órdenes de los monarcas españoles, les declararía la guerra, si no obedecían no sólo a los reyes sino también a las altas autoridades eclesiásticas. Para los españoles esta aprobación de la iglesia convertía el exterminio de los indios en una guerra justa.
El Padre Las Casas, defendió a los indios y rechazó la tesis de la justa guerra. Entre los defensores de esta última se destaca Juan Ginés de Sepúlveda.
Otro personaje importante de la conquista lo fue Gregorio López, quien aceptó la autoridad del Papa para hacer donaciones de tierra, pero no apoyó la guerra de conquista. La conquista, según López debía ser religiosa y pacífica.
El padre Las Casas, quien escribió la historia del descubrimiento y la conquista española, describe en sus obras toda la crueldad que caracterizó la conquista. Esta descripción de los crímenes cometidos por los españoles aparece en su obra “Brevísima Relación de la Destrucción de las Indias”.